SEO technique et SEO pour l'IA : ce que dit Google, et ce que cela change pour votre site

"Faut-il refaire son référencement pour l'IA ?" Entre les acronymes (GEO, AEO) et les promesses d'outils miracles, la question revient souvent. John Mueller, porte-parole de Google, a donné sa réponse dans une interview de David Iwanow, relayée par Roger Montti dans Search Engine Journal.

Que dit exactement John Mueller ?

Trois points, d'après l'article :

• Il pense que le SEO technique va rester très pertinent, car beaucoup de systèmes d'IA s'appuient sur le SEO classique.
• Les robots d'IA explorent les sites un peu différemment, parce que leurs objectifs diffèrent : entraîner un modèle, ou récupérer le contenu le plus récent. Pour lui, c'est "une autre variante du SEO technique", pas la fin du SEO.
• Mieux vaut bâtir une base solide que miser sur des tactiques à court terme, qui ont une date de péremption. Il cite le bourrage de mots-clés et le texte blanc sur fond blanc comme pratiques qui "fonctionnent un temps" puis cessent de fonctionner.

Dans le même entretien, il ne juge pas que toute liste du type "meilleures entreprises" soit forcément du spam, à condition que le contenu apporte de la valeur. Les commentaires de l'article sur le cloaking, les annuaires ou les liens réciproques sont ceux de son auteur, pas de Google.

Que dit la documentation officielle de Google ?

La page "AI features and your website" de Google va dans le même sens que Mueller. Pour qu'une page puisse servir de lien d'appui dans un aperçu IA ou dans le mode IA, elle doit être indexée et éligible à l'affichage dans la recherche avec un extrait. Il n'y a pas d'exigence technique supplémentaire, ni d'optimisation spéciale à faire. Google précise aussi qu'il n'est pas nécessaire de créer des fichiers spécifiques pour l'IA, un nouveau balisage ou un schéma particulier, et qu'aucune page n'est garantie d'être explorée, indexée ou diffusée, même si elle respecte toutes les règles.

Les clics venant de ces fonctions sont comptés dans les données globales de la Search Console, dans le rapport Performances, type de recherche "Web".

Qu'est-ce que le SEO technique, concrètement ?

C'est tout ce qui permet à un robot, qu'il vienne de Google ou d'une IA, d'accéder à vos pages et de les comprendre. Voici la liste de Google, complétée par les points techniques habituels :

• Autoriser l'exploration dans le fichier robots.txt, et aussi côté CDN ou hébergeur, qui peuvent bloquer des robots sans que vous le sachiez.
• Faciliter la découverte du contenu par des liens internes, et tenir un plan du site (sitemap) à jour.
• Mettre le contenu important sous forme de texte, dans le HTML reçu par le robot. Un texte qui n'apparaît qu'après exécution de JavaScript est plus difficile à lire pour certains robots ; un rendu côté serveur est plus sûr.
• Soigner les codes de réponse : pas de page d'erreur qui répond "200", redirections propres, pas de page importante bloquée par erreur.
• Des données structurées qui correspondent au texte visible de la page.
• Une bonne expérience de page, et des informations à jour dans les fiches Google Business Profile et Merchant Center.

Quelle place pour le fichier robots.txt ?

Les robots d'IA ont des buts différents. OpenAI, par exemple, distingue dans sa documentation trois robots : GPTBot (collecte pouvant servir à entraîner ses modèles), OAI-SearchBot (affichage dans la recherche de ChatGPT) et ChatGPT-User (consultation d'une page à la demande d'un utilisateur). Chaque réglage est indépendant, et la prise en compte d'une modification peut prendre environ 24 heures. Le bloquer retire OAI-SearchBot des réponses de recherche de ChatGPT ; ChatGPT-User n'est pas un robot d'exploration automatique, et les règles du robots.txt peuvent ne pas s'appliquer à lui. Chez Google, Google-Extended permet de limiter l'entraînement de l'IA et l'usage du contenu dans d'autres systèmes Google, tandis que le robots.txt de Googlebot continue de gérer l'exploration pour la recherche.

À vous de décider ce que vous autorisez :

# robots.txt
User-agent: OAI-SearchBot
Allow: /

User-agent: GPTBot
Disallow: /

Cet exemple autorise le robot de recherche d'OpenAI et refuse celui qui sert à l'entraînement. Les noms de robots et leurs rôles évoluent : vérifiez-les dans la documentation de chaque éditeur avant de modifier le fichier, en vous fiant au nom du robot plutôt qu'à son numéro de version. Sur notre propre site, nous avons choisi d'autoriser explicitement les robots IA, parce que nous voulons y être cités.

Faut-il créer des pages spéciales pour les IA ?

Mueller avait déjà dit, selon l'article, qu'il n'y avait pas de raison de créer des pages au format markdown propres à la recherche IA de Google, et la documentation de Google le confirme (pas de fichiers spécifiques pour l'IA). Un contenu écrit pour les lecteurs, accessible et bien structuré, sert à la fois les visiteurs, Google et les assistants.

À l'inverse, si vous voulez limiter l'affichage de vos informations, les directives nosnippet, data-nosnippet, max-snippet et noindex existent. Si un contenu reste visible malgré un contrôle, Google indique qu'un nouveau passage du robot peut prendre de quelques jours à quelques mois.

C'est l'approche que nous appliquons, et celle de notre offre de visibilité sur Google et les IA. Si vous voulez savoir où en est votre site, contactez-nous. Pour le contexte, voir aussi ce que changent les aperçus IA.

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